Vi sono molti interrogativi sulle origini del Rosacrocianesimo. Sebbene la maggior parte degli studiosi concordi nel ritenere che le sue origini storiche risalgano al XVII secolo, è anche possibile far risalire la genesi di questo movimento a un passato più remoto. 
Adamo, l'Egitto, la Persia, i saggi della Grecia e gli arabi non sono invano evocati in relazione alle origini del Rosacrocianesimo. Tutti erano legati a un concetto diffuso prima del loro arrivo: quello di "Tradizione Primordiale". Questa nozione apparve nel Rinascimento. In questo periodo fu riscoperto il "Corpus Hermeticum", una raccolta di testi misteriosi attribuiti a un sacerdote egizio, Ermete Trismegisto. Da allora in poi, questa nozione di rivelazione primordiale, che si ritiene abbia avuto origine in Egitto, avrebbe guadagnato una notevole notorietà. Il nostro obiettivo non è quello di dipingere un quadro dell'esoterismo egizio, ma piuttosto di mostrare come questa eredità sia stata trasmessa. La strada che collega l'Egitto all'Occidente è lunga e offre un paesaggio molto variegato. 
Fin dall'antichità, l'Egitto è sempre stato ammirato per la sua civiltà. Le sue Scuole Misteriche, sia università che monasteri, erano le custodi del suo sapere. Queste Scuole vissero un particolare splendore sotto l'egida di Akhenaton (1353-1336), quando introdusse la nozione di monoteismo. Con i suoi culti misterici, la religione egizia incuriosiva. Nel pantheon egizio, Thoth, il dio dalla testa di ibis, godeva di un'aura particolare. Scriba della corte divina, era considerato l'inventore della scrittura e personificava la medicina, l'astronomia e la magia. È la Luce di Ra nel suo aspetto notturno, il che lo rende l'iniziatore dei Misteri. È il marito di Maat, la dea della Giustizia e della Verità. Queste qualità lo rendono l'emblema dei Misteri d'Egitto, motivo per cui Thoth ebbe delle metamorfosi.
Per Erodoto, i Misteri della Grecia devono molto all'Egitto. I grandi saggi dell'antica Grecia ricercarono la conoscenza dai saggi egiziani. Molti di loro furono iniziati ai Misteri, assicurando così la trasmissione del sapere egizio al mondo ellenistico. Il primo dei sette saggi, Talete di Mileto (624-548), frequentò i loro sacerdoti e, con Solone, misurò le piramidi. Plutarco afferma che fu Talete a introdurre la geometria egizia in Grecia. Solone (640-558) visitò l'Egitto molte volte, permeandosi della filosofia dei suoi sacerdoti. Fu lui a condividere con i Greci le storie di Atlantide. Talete esorta Pitagora ad andare in Egitto. Secondo Giamblico, Pitagora studiò nei templi egizi per venticinque anni. Dopo la sua partenza, si stabilì a Crotone, per fondare una scuola dove insegnò nello stile delle Scuole Misteriche Egizie. Per Apollo di Rodi, Hermes, attraverso suo figlio Aitalide, è l'antenato diretto di Pitagora. Diodoro Siculo afferma che Orfeo viaggiò in Egitto e fu iniziato ai Misteri di Osiride. Al suo ritorno in patria, istituì nuovi riti, i Misteri Orfici (intorno al VI secolo a.C.). Plurarco specifica che i Misteri Orfici e Bacchici sono in realtà di origine egizia e pitagorica, e Diodoro Siculo riferisce che gli Ateniesi a Eleusi osservavano riti simili a quelli degli Egizi. Nel V secolo a.C., Erodoto visitò l'Egitto. Partecipò ai riti e parlò con i sacerdoti. Nei suoi resoconti, evocò i Misteri di Osiride celebrati a Sais. Anche il filosofo greco Democrito di Ardera (c. 460-370), scopritore dell'atomo, fu iniziato nei templi egizi e istruito dai geometri del faraone. Platone (c. 427-347) visse in Egitto per tre anni e fu iniziato dai suoi sacerdoti. Uno dei suoi discepoli, Eudosso di Cnido (c. 405-355), matematico e geometra, viaggiò anche lui nelle terre del Nilo. Fu iniziato sia scientificamente che spiritualmente. Anche Strabone frequentò i sacerdoti di Eliopoli per tredici anni.
A poco a poco, i Greci si appropriarono degli eroi e degli dei più famosi dell'Egitto. A partire dal II secolo a.C., Hermes, figlio di Zeus e della ninfa Maia, fu considerato un discendente di Thoth. Il dio egizio avrebbe avuto come figlio Agatodemone, che a sua volta generò un figlio di nome Hermes. Quest'ultimo, considerato il secondo Hermes, fu chiamato Trismegisto, che significa "tre volte grande". Hermes è la guida dei viaggiatori verso un altro mondo. Zeus gli diede sandali alati che gli permettevano di muoversi alla velocità del vento. Ben presto, Thoth ed Hermes furono considerati un'unica figura.
Con la conquista dell'Egitto da parte di Alessandro Magno (333 a.C.), l'assimilazione della cultura egizia da parte del mondo greco si accentuò. Nel 331 a.C., dove le acque del Nilo incontrano quelle del Mediterraneo, nacque la città di Alessandria. Crocevia di cultura egizia, ebraica, greca e cristiana, divenne il centro intellettuale dell'Oriente. Terapeuti, gnostici e molti altri movimenti mistici si svilupparono attorno a questa città. La sua ricca biblioteca, con oltre 50.000 volumi, riuniva tutto il sapere dell'epoca. Alessandria fu anche il crogiolo in cui fiorì l'alchimia greco-egizia. Infatti, Alessandria vide la nascita dell'alchimia come la continuazione, l'eredità di un'antica pratica egizia, riformulata e adottata dal pensiero greco. La sua originalità risiedeva nel proporre una disciplina concreta e universale, estranea a qualsiasi tipo di religione. Gli alchimisti alessandrini presentarono Ermete Trismegisto come il fondatore di quest'arte, che divenne un nuovo veicolo per l'antica Tradizione. Dobbiamo sottolineare che esisteva già in Cina e in India. Tra gli alchimisti alessandrini, Bolo di Mendes (100 a.C.) costituisce una figura singolare. Viene spesso presentato come il fondatore dell'alchimia greco-egizia. Nel 30 a.C., Alessandria divenne la capitale della provincia romana d'Egitto. I Romani identificarono l'Hermes greco-egiziano con il loro Mercurio, dio del commercio e dei viaggi. Mercurio-Hermes è il messaggero degli dei, il conduttore delle anime, la guida. Roma adottò prontamente l'Egitto e i suoi culti. Plutarco, amico dell'imperatore Traiano e membro del collegio sacerdotale di Apollo a Delfi, dove era sommo sacerdote, si recò anch'egli sulle rive del Nilo alla ricerca della conoscenza. Lì fu iniziato da Clea, sacerdotessa di Iside e Osiride. Molti studiosi ritengono che Iside sia la figlia di Hermes.

Tre secoli prima dell'era cristiana, iniziò lo sviluppo di quello che è stato chiamato "Ermetico", testi attribuiti a Ermete Trismegisto. Questa letteratura si espanse abbondantemente durante il I secolo. La scrittura dell'Ermetico continuò fino al III secolo d.C., nella regione del Delta del Nilo. Scritti in greco, appartengono all'esoterismo egizio. Clemente Alessandrino parla dei quarantadue libri di Ermete che gli Egizi portavano con sé nelle loro cerimonie. Giamblico attribuisce a Ermete 20.000 libri, mentre Sigillo e Manteone ne parlano di 36.525. I più famosi, scritti tra il I e il III secolo, sono i diciassette trattati che appaiono raggruppati sotto il titolo "Corpus Hermeticum". Consistono principalmente di dialoghi tra Ermete, suo figlio Tat e Asclepio. Il primo di questi trattati, il Poimandres, evoca la creazione del mondo. Anche l'Asclepio è un testo importante. Descrive la religione degli Egizi e i riti magici da essi praticati per attrarre poteri cosmici e animare le statue degli Dei. Infine, il terzo gruppo di Ermetismo è costituito dai Frammenti Stobei. Sono composti da trentanove testi e contengono dialoghi tra Iside e Horus riguardanti la creazione del mondo e l'origine delle anime. Questi testi, generalmente attribuiti a Ermete Trismegisto, sono presentati come tradotti dall'egiziano. In realtà, contengono pochi elementi egiziani autentici, essendo essenzialmente influenzati dalla filosofia greca, così come dall'ebraismo e dalla religione persiana. Non formano un insieme coerente e presentano numerose contraddizioni dottrinali.
Nel II secolo, la "Pax Romana" stabilì la pace nel mondo mediterraneo. Durante questo periodo, vi fu una vera passione per le civiltà del passato: gli Indù, i Persiani, i Caldei e, soprattutto, gli Egizi, poiché i loro templi, ancora oggi in funzione, suscitavano grande fascino. I ricchi romani accorsero in massa nella terra dei faraoni. Anche Apuleio, scrittore latino appassionato di misteri, vi si recò. Descrisse i Misteri Egizi a modo suo "L'asino d'oro".
Oltre all'alchimia, anche la magia e l'astrologia acquisirono un posto di rilievo. Claudio Tolomeo, un greco vissuto ad Alessandria, scrisse il "Tetrabiblos", un trattato che codificò tutti i principi dell'astrologia greca (di influenza egizia e caldea): segni, case, aspetti e i quattro elementi. Tolomeo non fu un semplice astrologo, fu anche un astronomo, a cui dobbiamo il geocentrismo e la teoria degli Egizi, rimasta valida fino al XVII secolo.
Clemente Alessandrino (150-213 d.C.), Padre della Chiesa greca, disegnò negli "Stromati" un ritratto degli astrologi egizi del suo tempo, sempre pronti a recitare i quattro libri astrologici di Hermes. Olimpiodoro (V o VI secolo) presentò l'alchimia come un'arte sacerdotale praticata dagli Egizi. I papiri di Leida e Stoccolma (II secolo) mostrano effettivamente procedure metallurgiche legate a formule magiche. Nel III secolo, Zozimo di Panapoli si stabilì ad Alessandria per dedicarsi all'alchimia. Gli scritti alchemici di Zozimo non trattano solo di lavoro di laboratorio, ma evocano anche le trasformazioni dell'Anima nella sua ricerca mistica. L'alchimia raggiunse un tale splendore nel III secolo che l'imperatore Diocleziano, preoccupato per una possibile svalutazione dei metalli preziosi, emanò un editto che ne proibiva la pratica e metteva al rogo i testi alchemici.
I neoplatonici mostrarono grande interesse per l'Egitto. Giamblico (240-325 circa), iniziato ai riti caldeo, egizio e siriaco, è una figura enigmatica. Si parla del "divino Giamblico", capo di una scuola neoplatonica, dotato di poteri straordinari. Quando entrava in preghiera, il suo corpo si sollevava da terra di dieci cubiti e la sua pelle e le sue vesti erano immerse in una splendida luce dorata. L'Egitto occupa un posto privilegiato nei suoi scritti. Nei "Misteri Egizi", sotto il nome di Abammon, si presenta come Maestro della gerarchia sacerdotale egizia e come interprete della saggezza di Hermes. Promosse la teurgia e le pratiche divinatorie egizie. In seguito, un altro neoplatonico, Proclo (412-485), anch'egli profondamente influenzato dalla teurgia, si sarebbe definito appartenente alla "catena di Hermes". Avrebbe avuto una grande influenza sul sufismo e su pensatori cristiani come Scoto Erigeno, Meister Eckart e molti altri. Tuttavia, questo periodo vedrà l'Egitto dissolversi di fronte al nascente cristianesimo. Alessandria giocò un ruolo importante nelle varie controversie che segnarono gli esordi di questa religione, appena imposta da Costantino. Nel III secolo, gli Egizi abbandonarono la scrittura geroglifica e adottarono la scrittura copta per trascrivere la loro lingua. I Copti adattarono le scienze segrete dei faraoni al cristianesimo. Poco dopo, l'imperatore Teodosio emanò un editto contro i culti non cristiani che avrebbe segnato la fine del sacerdozio egizio e delle sue cerimonie.

In generale, i Padri della Chiesa amavano esplorare la mitologia per scoprire le primizie del Vangelo. Ermete Trismegisto continua a suscitare il loro rispetto. Lattanzio (250-325), nelle sue Divine Istituzioni, vede nel Corpus Hermeticum una realtà cristiana formulata prima dell'emergere del Cristianesimo. Sant'Agostino (354-430), un Padre della Chiesa, ne "La Città di Dio", fa di Ermete un discendente di Mosè. Aveva letto l'Asclepio nella traduzione di Apuleio di Madaura. Tuttavia, pur ammirando Ermete Trismegisto, ne rigettava la magia esposta. Clemente Alessandrino amava paragonare il Logos di Ermete al Cristo-Logos. Con l'imperatore Giuliano l'Apostata (361-363), assistiamo a un breve ritorno ai culti misterici. Emanò misure contro i cristiani e restaurò il paganesimo. Influenzato dal neoplatonismo, diede nuovamente risalto alla teurgia antica. Questo ritorno fu di breve durata e, nel 387, il patriarca cristiano Teofilo intraprese la distruzione dei templi egiziani per trasformarli in luoghi di culto cristiano. Nonostante tutto ciò, una roccaforte egizia rimase sull'isola di Philae, ma fu chiusa solo molto più tardi, nel 551, per ordine dell'imperatore Giustiniano. Come si può vedere, i templi egiziani rimasero attivi tra il I e il VI secolo, ovvero durante il periodo coperto dagli scritti degli Ermetici. Questi testi sono considerati pessimisti riguardo al futuro della religione egizia, il che suggerisce che siano stati scritti in un ambiente egiziano dalla classe sacerdotale, che era ancora depositaria di frammenti della saggezza egizia, ma era soggetta al processo di ellenizzazione e costretta a esprimersi indirettamente. Alessandria fu il punto di passaggio della scienza egizia verso il mondo greco e romano. Fu l'epicentro della riformulazione dell'antica Tradizione attraverso l'alchimia, l'astrologia e la magia. Questo epicentro, dopo essersi ampiamente esteso verso Oriente, sarebbe scomparso intorno al VI secolo, e sarebbero stati in seguito gli arabi a raccoglierne il testimone. I Sabbath. Nel 642, la città di Alessandria fu conquistata dagli arabi, segnando la fine del suo prestigio. Ma per gli arabi, non fu questa l'origine della diffusione dell'esoterismo. Infatti, conoscevano Hermes già molto prima di allora. I Sabbadiani ne sono un esempio. Questo regno mitico, che si supponeva fosse il sito del paradiso terrestre, era anticamente chiamato "Arabia Felice". Era considerata la terra della Fenice.
I Sabbadiani erano rinomati astrologi e Maimonide osserva che questa scienza occupava un posto di rilievo tra loro. La tradizione vuole che i Magi giunti per accogliere Cristo provenissero da questa terra leggendaria. I Sabbadiani possedevano gli scritti di Ermete sull'alchimia e il Corpus Hermeticum. Di grande saggezza, furono loro a introdurre le scienze nell'Islam, sebbene si siano evolute al di fuori di questa religione. I Sabbadiani riconducevano le loro origini a Ermete, come narrato nella Risalat fi'n-nafs (Lettera sull'Anima) e nelle Istituzioni Liturgiche di Ermete di Thabit ibn Qorra, figura di spicco del Sabbadismo di Baghdad (XI secolo). In generale, i Padri della Chiesa amavano esplorare la mitologia per scoprire le primizie del Vangelo.
Contemporaneamente, apparve la "Tavola di Smeraldo", un testo che avrebbe acquisito grande importanza nella Tradizione. La sua versione più antica è in arabo e risale al VI secolo. La sua paternità è stata attribuita ad Apollonio di Tiana, filosofo e taumaturgo del I secolo. Questo testo è giunto fino a noi attraverso la traduzione di Sagiyus, un sacerdote cristiano di Nabulus. Compare ne "Il Libro Segreto della Creazione" di Balino (una traduzione araba del nome di Apollonio di Tiana). In questo libro, Apollonio racconta la scoperta della tomba di Hermes. Afferma di aver trovato un vecchio in questa tomba, con in mano una tavoletta di smeraldo su cui era scritto il testo della famosa "Tavola di Smeraldo". Davanti a lui si trovava un libro che spiegava i segreti della creazione degli esseri e la scienza delle cause di tutte le cose. Questa storia sarebbe stata ripresa diverso tempo dopo nella "Fama Fraternitatis".
Il ruolo svolto dagli arabi nella trasmissione dell'alchimia in Occidente durante il Medioevo è ben noto. Ce stato lasciato un vocabolario relativo a quest'arte (al kemia, chemia, al tannur, athanor). L'Islam non si limitò a un ruolo di trasmissione. Come sottolinea Pierre Lory in "Alchimia e mistica nella terra dell'Islam", gli arabi la concepirono in un modo che, dopo di loro, si sarebbe diffuso ovunque. La loro alchimia non è solo un'arte di laboratorio, ma mira anche a rivelare le leggi nascoste della Creazione, il che le conferisce una dimensione mistica e filosofica.
Se l'alchimia araba rivendica un'origine egizia, la sua pratica è antecedente alla conquista araba dell'Egitto nel 639. Ricevettero l'alchimia greca attraverso i Siriani. Il primo alchimista arabo noto, il principe omayyade Khalid ibn Yazid, fu iniziato da un cristiano di Alessandria, Morieno. L'alchimia conobbe un rapido successo nel mondo islamico e i trattati greci furono rapidamente tradotti. La figura più illustre dell'alchimia araba è Jabir ibn Hayyan (morto intorno all'815), noto in Occidente come Geber. Le sue riflessioni portarono a un'alchimia spirituale di vasta portata. È anche responsabile di numerose scoperte in chimica.
Il "corpus jabiriano" conteneva più di tremila trattati, la maggior parte dei quali apocrifi e probabilmente una scuola formatasi attorno ai suoi insegnamenti. L'alchimia araba ebbe numerosi maestri, di cui ne citeremo solo alcuni: Abu Bakr Mohammed ibn Zakarya, detto al-Razi o Rasés (X secolo), Zadith il Vecchio (Mohammed ibn Umail al-Tamimi), ibn Umayl (X secolo), Abd Allah al-Jaldaki (XIV secolo). I loro testi penetrarono in Europa attraverso la Spagna e influenzarono profondamente l'Occidente latino. Anche la magia occupa un aspetto centrale della spiritualità araba. L'Islam avrebbe rivelato una magia delle lettere, simile alla Cabala ebraica, per penetrare i segreti del Corano. D'altra parte, la magia araba, che Christian Rosenkreutz avrebbe poi definito non molto pura, abbracciava materie come la medicina, l'astrologia e lo studio dei talismani. L'astrologia è molto presente nel mondo islamico. Sebbene messa in dubbio a causa delle sue origini pagane, si sviluppò fortemente nell'VIII secolo, quando il Tetrabiblos di Tolomeo fu tradotto in arabo. L'astrologia, al tempo di Al-Mansur, il secondo califfo abbaside (754-775), non subì solo l'influenza dei Greci, subì anche l'influenza degli Indù, dei Cristiani siriani, dei Giudeo-Aramei e, senza dubbio, degli Esseni.
In generale, le varie scienze esoteriche giocarono un ruolo fondamentale nell'Islam, soprattutto tra gli Sciiti, come dimostra Henri Corbin. Quindi possiamo capire perché Christian Rosenkreutz si recò nei paesi arabi per raccogliere gli elementi essenziali da cui fu costruito l'Ordine della Rosa-Croce. Teosofia orientale Nel IX secolo, Ibn Wahshiya, in un trattato intitolato "La conoscenza degli alfabeti occulti rivelati", presenta numerosi alfabeti occulti attribuiti a Hermes. Fa anche riferimento alle quattro classi di sacerdoti egizi discendenti da Hermes. Nomina gli "Ishraqiyun" (dell'Oriente), che appartenevano alla terza classe, ovvero i figli di Trismegisto, sorella di Hermes. Presto, Sohravardi, uno dei più grandi mistici dell'Islam iranico, avrebbe usato di nuovo l'espressione "Ishraqiyun" nel senso di "Teosofi orientali" per designare i maestri che avevano raggiunto l'Illuminazione. Per lui, filosofia ed esperienza mistica erano inseparabili, e nel suo "Libro della Saggezza Orientale" evocava la catena degli Iniziati del passato, i Teosofi orientali. Per lui, questa esperienza proveniva da Hermes, che considerava il suo antenato, il Padre dei Saggi. Questi filosofi statici, che chiama "pilastri della Saggezza", sono Platone, Empedocle, Pitagora, Zoroastro, Maometto. Sohravardi non cerca di stabilire una filiazione storica, umana, tra Hermes e i saggi delle diverse tradizioni, bensì una filiazione iniziatica celeste basata sull'esperienza interiore. Nel IX secolo, Ibn Wahshiya, in un trattato intitolato "La conoscenza degli alfabeti nascosti rivelati", presenta numerosi alfabeti nascosti attribuiti a Hermes. Fa anche riferimento alle quattro classi di sacerdoti egizi discendenti da Hermes. Egli nomina gli "Ishraqiyun" (dell'Oriente), che appartenevano alla terza classe, ovvero i figli di Trismegisto, sorella di Ermete.
Ben presto, Sohravardi, uno dei più grandi mistici dell'Islam iranico, avrebbe usato di nuovo l'espressione "Ishraqiyun" nel senso di "Teosofi orientali" per designare i maestri che avevano raggiunto l'Illuminazione.
 L'eredità lasciata da Ermete Trismegisto è molteplice. I suoi tesori (alchimia, magia e astrologia) costituiscono gli elementi essenziali dell'esoterismo tradizionale, presente in tutte le civiltà. Tutte considerano da sempre l'Egitto la Madre delle Tradizioni. Nel Medioevo, questa antica eredità penetrerà in Occidente. Nel Rinascimento, assumerà una nuova forma per costituire quello che è generalmente noto come "esoterismo occidentale".