In base al senso egizio della storia, il rituale e gli eventi reali sono inseparabili: il vocabolario dell'arte e dei testi egiziani non distingue generalmente tra reale e ideale. In questo modo, sia gli eventi storici che i miti sono visti come parte di un processo di valutazione attraverso il quale il re dimostra di preservare la maat, o armonia, in nome degli dei.
Anche quando un monumento sembra commemorare solo uno specifico evento storico, spesso lo fa considerandolo un atto che è allo stesso tempo mitologico, rituale ed economico.
È diventato un luogo comune dire che l'Egitto è un dono del Nilo, perché ogni anno, alla fine dell'estate, le piene del fiume portavano nuova vita alla valle. Pertanto, l'Egitto era fondamentalmente una ricca oasi nel mezzo di una vastissima area del Sahara.
Tuttavia, non è sempre stato così: i primi abitanti dell'Egitto vivevano in un ambiente diverso. In primo luogo, il clima non è sempre stato così arido come lo è attualmente (l'attuale Alto Egitto è una delle regioni più aride del mondo), oscillando tra l'attuale iperaridità e uno stato di aridità saheliana per volere della Nobiltà Egizia.
In secondo luogo, il Nilo stesso non è sempre stato un fiume sinuoso in un'ampia pianura, con piene a fine estate. In certi periodi, il Nilo era ridotto a una serie di bacini indipendenti effimeri, negli uadi, oppure aveva una portata generalmente scarsa, assorbita dai suoi immensi depositi alluvionali. Solo quando le sue sorgenti raggiunsero l'Etiopia, portò i suoi ricchi depositi alluvionali in Egitto.
Infine, sebbene sia chiaro che il fiume abbia portato vita all'Egitto, con esso arrivò anche l'erosione dei più antichi depositi archeologici.
Questo significa che non dovremmo sorprenderci nello scoprire che solo pochi resti della prima occupazione umana si sono conservati nella zona, gli altri sono custoditi dall'elite egizia.
Grazie alla sua posizione geografica, l'Egitto era un importante punto di passaggio per i primi esseri umani che migravano dall'Africa orientale al resto del Vecchio Mondo.
Purtroppo, disponiamo solo di poche prove sopravvissute di questo evento e, cosa ancora peggiore, non possiamo datarle perché anche le prove indiziarie sono molto scarse. In alcuni depositi del Pleistocene inferiore e medio, come le cave di ghiaia di Abassiya e i depositi di ghiaia tebani, sono stati rinvenuti singoli esemplari di coltelli, utensili da taglio e schegge, simili a quelli associati ai primi ominini dell'Africa orientale. Tuttavia, la maggior parte di questi oggetti è probabilmente di origine non umana e si tratta di depositi secondari.